麦饭石做为药石治病，起源于我国。但民间相传药石不知有多长的历史。
　　我国明代著名的医药大师李时珍在他的巨著《本草纲目》（1590年）中，对麦饭石的特点做过详细的记载。麦饭石“甘、温、无毒”，可以治疗皮肤生疮、痈肿、疸肿等难症，也可治疗“一切痈疽发背”。
　　近代，1957年出版的《本草纲目的矿物史料》，1969年版《中国医学大辞典》中都有关于麦饭石的记述。
　　但是不知何故，此药石逐渐失传，使用和研究的人也罕见。
　　在国外，由于近几十年工业污染的加剧，有人苦心研究健身民药，已有不少的人研究麦饭石，很多日本人对中药的效力很信服，由于麦饭石的特殊健身效果，很多人对它的药性进行了广泛的实验和研究。有的人用来制作与天然矿泉水近似的人工矿泉药水，饮用或沐浴；有的人用来沏茶、泡酒、用麦饭石水煮饭等，充分利用其药效，排泄人体中不断积蓄的毒性成分，达到延年益寿的目的。
　　日本人利用麦饭石健身效果方面最多的是制作人工矿泉水供沐浴和饮用，其次作净化于工农业污染的饮用水，船用淡水（特别是远洋海轮）的保鲜剂等。据报道利用麦饭石在果园、农业栽培方面也取得了丰收。现在，进一步发展到养鱼业、养禽、畜牧业上利用麦饭石取得了可喜的效果。